脱碳是钢加热时表面碳含量降低的现象。脱碳是扩散作用的结果，脱碳层只在脱碳速度超过氧化速度时才能形成。脱碳层由于碳被氧化，反映在化学成分上其含碳量较正常组织低；反映在金相组织上其渗碳体（Fe3C）的数量较正常组织少；反映在力学性能上其强度或硬度较正常组织低。